El Northrop Grumman Lunar Lander Challenge, de Nuevo Desierto

Como el pasado año, la edición del presente de la X Prize Cup, en su concurso Northrop Grumman Lunar Lander Challenge, sólo tuvo un participante, la empresa Armadillo Aerospace. Sin embargo, tampoco en esta ocasión consiguió el premio. Las pruebas realizadas “en casa” por sus ingenieros ya habían demostrado que podía lograrlo, al menos en su nivel 1, que supone despegar y alcanzar una altitud de 50 metros, desplazarse 100 metros más (con una permanencia de al menos 90 segundos en el aire) y aterrizar, para después repetir el proceso a la inversa, todo en el transcurso de un período máximo de 2 horas y media. Armadillo trajo a dos vehículos, el Pixel y el MOD-1. Este último intentaría el Nivel 1. Pero llegado el momento, el MOD-1 no consiguió encender sus motores el 27 de octubre, aparentemente por la suciedad acumulada durante el viaje en el sistema de ignición. El sábado por la tarde, lo intentó de nuevo, esta vez con éxito, al menos durante su primera parte, un despegue y un aterrizaje perfectos. Los preparativos para que repitiera el vuelo a la inversa, no obstante, se alargaron demasiado. El sistema de ignición se había vuelto a ensuciar. Una reparación de urgencia les dejó poco tiempo y finalmente, el aterrizaje se saldó con una caída lateral que no le causó demasiados daños. Se averiguó también que la causa de la suciedad estaba en el combustible. Armadillo lo intentó otra vez el domingo por la mañana. El primer despegue y aterrizaje se saldó perfectamente, pero el segundo despegue se abortó tras un pequeño ascenso debido a más problemas técnicos. En su cuarto y último intento, el primer despegue fue definitivo: el motor se estropeó debido a un incendio, y hubo que abandonar.

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