La MRO Sigue Frenando

La sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA se halla a medio camino en su fase de ajuste de su órbita alrededor de Marte. Once semanas después de llegar al planeta, la MRO ha reducido el tamaño y duración de cada órbita en más de la mitad (de un apoastro de 45.000 km a otro de 20.000), gracias a sucesivas y paulatinas maniobras de frenado aerodinámico. El proceso completo deberá durar unas 23 semanas. Se han completado hasta la fecha unas 80 órbitas, pero deberán hacerse unas 400, aumentándose el ritmo hacia el final, cuando éstas sean cada vez más pequeñas. El aerofrenado se inició a finales de marzo con órbitas de 35 horas, y finalizará a principios de septiembre con una órbita estable de 2 horas, adecuada para observar la superficie de Marte desde la altitud esperada. Será entonces cuando se despliegue su antena de radar y podrán prepararse sus instrumentos para un inicio de la fase científica en noviembre. La MRO permanecerá al menos dos años examinando el Planeta Rojo desde las capas superficiales del subsuelo hasta la atmósfera superior. Uno de sus objetivos será caracterizar la historia del agua en Marte y localizar zonas de aterrizaje para los robots que se lanzarán en 2007 y 2009. (Foto: NASA)

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