Estructura Hexagonal en el Polo Norte de Saturno

La sonda Cassini ha enviado a la Tierra fotografías de la atmósfera de Saturno, en su zona polar norte, que muestran una estructura con forma hexagonal. Ya fue observada hace dos décadas por las sondas Voyager-1 y 2, así que obviamente es un patrón atmosférico de larga duración. Las imágenes de la Cassini, además, muestran un segundo hexágono más oscuro. Los científicos tienen mucha curiosidad por estas estructuras y su posible origen dinámico. Nadie podía esperar encontrar una figura geométrica de este tipo en la atmósfera, y de hecho no se ha observado en ninguna otra atmósfera planetaria. En la Tierra, existe el vórtice polar, donde los vientos giran siguiendo un patrón circular. En Saturno, dicho vórtice no es circular sino hexagonal, y mide casi 25.000 km de envergadura. Casi cuatro Tierras cabrían en su interior. Las imágenes obtenidas por la Cassini se han hecho con luz infrarroja, y muestran que el hexágono alcanza una profundidad de unos 100 km bajo las nubes superiores, más de lo que se suponía. En el polo sur de Saturno, en cambio, no existe tal estructura, sino una especie de huracán con un ojo gigante. Los astrónomos piensan que podrán utilizar las cámaras de luz visible sobre ella dentro de un par de años, cuando el invierno local termine y empiece a estar iluminada por el Sol. (Foto: JPL)

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