Anillo de Materia Oscura

Utilizando el telescopio espacial Hubble, un grupo de astrónomos ha encontrado un fantasmal anillo de materia oscura, formado hace mucho tiempo, cuando colisionaron entre sí dos cúmulos de galaxias. La materia ordinaria, la que podemos ver en el Universo, es sólo una pequeña parte de su composición. La materia oscura, invisible directamente, es mucho más abundante, pero es difícil demostrar su existencia. Con las observaciones del Hubble se ha logrado una de las evidencias más fuertes al respecto. Aunque la materia oscura no se ve, sí tiene influencia gravitatoria sobre su entorno. Podría tratarse de algún tipo de partícula elemental que empaparía el espacio en el Universo, ayudando a mantener cohesionados los cúmulos de galaxias, sin que éstos se disgreguen. El supuesto anillo de materia oscura descubierto por el Hubble mide 2,6 millones de años-luz de diámetro, y se halla en el cúmulo CL0024+17, a 5.000 millones de años-luz de nosotros. Los astrónomos estaban levantando un mapa de la materia oscura en dicho cúmulo cuando el anillo apareció ante ellos de forma accidental. Observando cómo la luz de galaxias situadas en el fondo se ve distorsionada por la gravedad durante su camino hacia nosotros, pudieron inferir la presencia del anillo de materia oscura. Este tipo de materia se había detectado con anterioridad en otros cúmulos de galaxias, pero nunca tan separada del gas caliente y de las galaxias que dan forma a los cúmulos. Gracias a esta separación, ahora se puede estudiar su comportamiento y sus diferencias respecto a la materia normal. Los astrónomos creen que el cúmulo de galaxias observado chocó con otro hace entre 1.000 y 2.000 millones de años, lo que provocó ciertos agrupamientos galácticos, y la formación del anillo de materia oscura. (Foto: NASA, ESA, M.J. Jee and H. Ford (Johns Hopkins University))

Hubble