Informe STS-117

El transbordador Atlantis ya se encuentra de nuevo en su rampa de lanzamiento. Tras varias semanas de reparaciones en la espuma aislante de su tanque externo, dañada por el granizo, los ingenieros y la dirección del programa han dado el visto bueno a los parches realizados, y también al despegue, que deberá ocurrir, si todo va bien, el próximo 8 de junio. El Atlantis salió sobre su vehículo oruga a las 09:02 UTC del 15 de mayo, del edificio de ensamblaje de vehículos (VAB). El conjunto alcanzó la plataforma 39A a las 15:47 UTC, es decir, 6 horas y 45 minutos después. Los técnicos ya han iniciado las conexiones eléctricas y mecánicas entre el transbordador y sus sistemas, y la zona de lanzamiento. La 39A, que no ha sido utilizada durante cuatro años debido a tareas de mantenimiento, almacena en su interior la carga útil de la misión STS-117, la cual será instalada en la bodega del Atlantis el 16 de mayo. La citada carga consiste en otro segmento de la estructura que soporta los paneles solares americanos en la estación internacional (S3/S4). El 23 de mayo se introducirán los propergoles en los tanques de combustible de los sistemas de maniobra orbital (OMS) y de control auxiliar (RCS). Tras múltiples comprobaciones, la dirección del programa Space Shuttle se reunirá a finales de mes para aprobar definitivamente la fecha de despegue. Actualmente el comienzo de la cuenta atrás está previsto para el 5 de junio. Como la simulación de la cuenta se hizo en febrero, antes del retraso, no tendrá que ser repetida. Mientras, el 4 de junio llegará la tripulación, compuesta por el comandante Rick Sturckow, el piloto Lee Archambault y los especialistas de misión Jim Reilly, Patrick Forrester, Steven Swanson, John "Danny" Olivas y Clay Anderson. Este último viaja para sustituir a Sunita Williams en el complejo orbital. (Foto: NASA)

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