Problemas Para la Misión Orbital Express

La siguiente fase o escenario de la misión Orbital Express se ha topado con problemas técnicos. Los dos vehículos, ASTRO y NextSat, debían separarse unos 30 metros y ensayar una captura. Sin embargo, numerosos aficionados al seguimiento de satélites descubrieron el 11 de mayo que los dos ingenios estaban mucho más separados de lo previsto. La separación, unos 5 km, implica que los ingenieros tendrán que adelantar sus planes de acoplamiento automático de larga distancia, previstos para mucho más tarde en la misión. La razón parece residir en un problema en un ordenador de a bordo del ASTRO (AC-2). El viernes, estaba intentando volar en formación con el NextSat, a la distancia prevista de unos 30 metros y durante un período de tiempo prolongado, pero la maniobra se vio abortada de manera automática debido al probable fallo del procesador del mencionado ordenador. Sin datos de navegación, no podía intentarse la tarea ni el acoplamiento. De inmediato, los planes de contingencia ordenaron una mayor separación entre los satélites, para evitar que chocaran entre sí. Pero los poco más de 100 metros previstos se convirtieron en 5 km. Mientras, los ingenieros han intentado reinicializar el ordenador AC-2, sin éxito. Precisamente, el ASTRO lleva a bordo un ordenador de recambio (AC-3) y una batería adicional, para demostrar que el brazo robótico pueda cambiar piezas en un satélite estropeado. Pero antes de intentar la tarea, los técnicos desean entender bien el problema. El ordenador principal AC-1 sigue operativo y sin dificultades. El objetivo ahora será el acoplamiento de los dos satélites, y para ello deberán llevar a cabo una arriesgada maniobra sólo prevista para los últimos escenarios de la misión. (Foto: DARPA)

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