Nueva Primicia Para la Misión Orbital Express
La misión Orbital Express ha completado otro escenario más de su larga serie de objetivos. Tras un mes de análisis de los datos y la telemetría para determinar exactamente cómo evitar los problemas que ocurrieron en mayo, cuando el ordenador primario que procesa la información de los sensores en el satélite ASTRO falló, los ingenieros dieron luz verde a la continuación de los experimentos orbitales. En esta ocasión, el 16 de junio, y usando sólo las cámaras de a bordo y el sistema avanzado de guía mediante video, los dos componentes de la misión, ASTRO y NextSat, se separaron entre sí y se situaron a unos 120 metros de distancia. A continuación, la nave activa, el satélite ASTRO, rodeó al NextSat y finalmente se acercó a él para sujetarlo con su mecanismo de captura, cinco horas después del inicio de la operación. Es la primera vez que se efectúa una maniobra de este tipo usando sólo sensores pasivos, y sin intercambio de información de navegación entre los dos vehículos o intervención del centro de control terrestre. La misión Orbital Express demuestra una vez más que en el futuro se podrán efectuar tareas robóticas de inspección y reparación de satélites en el espacio. (Foto: DARPA)
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