Informe ISS

Los nueve días de operación conjunta de los miembros de las expediciones de larga duración 15 y 16, a bordo de la estación espacial internacional, se desarrollaron de forma muy tranquila. Mientras el malayo Sheikh Muszaphar Shukor ejecutaba su ambicioso programa científico, los restantes astronautas continuaron transfiriéndose responsabilidades y preparando el retorno a casa de Fyodor Yurchikhin y Oleg Kotov. Las dos tripulaciones participaron en varias ruedas de prensa televisadas, y cooperaron también en algunos experimentos. El 19 de octubre, celebraron una ceremonia oficial de transferencia de mando. Finalmente, el sábado 20 de octubre, se despidieron oficialmente, y los tres astronautas citados se encerraron en su cápsula Soyuz TMA-10. Tras varias horas revisando sistemas, el vehículo se separó de la estación a las 07:14 UTC del domingo, dejando atrás a Peggy Whitson, como comandante, y a Yuri Malenchenko y Clay Anderson como ingenieros de vuelo. La Soyuz maniobró como es habitual e inició la reentrada, si bien el descenso atmosférico no se produjo conforme a lo previsto. El aterrizaje ocurrió a las 10:36 UTC, en las estepas de Kazajstán, y no supuso ningún problema para los tripulantes. Pero el descenso se efectuó de forma balística, con un ángulo algo más pronunciado de lo habitual, lo que sometió a los astronautas a dos Gs adicionales de desaceleración, nada ante lo cual no se hubieran entrenado anteriormente, pero aumentando la incomodidad del viaje. El desvío, además, colocó a la nave a unos 336 km del lugar de aterrizaje previsto. Las televisiones no pudieron presenciar a la nave posándose. A pesar de todo, se mantuvo el contacto por radio y unos pocos minutos después un helicóptero aterrizaba junto al vehículo, para ayudar a los cosmonautas a salir de él. El resto de fuerzas de rescate llegó poco después. Los tres hombres permanecerán ahora varias semanas en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú, donde se les efectuarán diversos exámenes médicos y donde elaborarán los acostumbrados informes tras una misión orbital de larga duración. Aún se está a la espera de que se investiguen las razones por las cuales la cápsula efectuó un descenso balístico y no guiado, algo que no había ocurrido desde el año 2003 (TMA-1). (Foto: NASA)

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