Lanzamiento Militar Imperfecto

Un cohete Atlas-V (versión 401) colocó a dos satélites militares estadounidenses en órbita el pasado 15 de junio, pero lo hizo, aparentemente, en una altitud incorrecta. La misión, AV-009, despegó desde Cabo Cañaveral, a las 15:11 UTC, desde la rampa SLC41, con lo que parece son dos vehículos dedicados a la inteligencia electrónica. Los ingenios, patrocinados por la National Reconnaissance Office, pertenecerían a una nueva generación de espías oceánicos, pensados para detectar las señales emitidas por los buques enemigos en alta mar. La NRO ha bautizado a la misión como NROL-30, y USA-194 una vez en el espacio, aunque parece que los dos vehículos aún no se han separado entre sí. Todo pareció ir bien durante el lanzamiento, pero la agencia anunció posteriormente que el segundo encendido del motor superior Centaur funcionó de forma incorrecta dejando a su carga, que se separó con éxito, en una órbita elíptica algo más baja de lo previsto. Las partes interesadas creen que los satélites podrán usar su propio sistema de propulsión para alcanzar la altitud final, unos 1.150 km circulares, mientras que ahora se encuentran a unos 776 por 1.246 km. Una vez en su posición definitiva, posiblemente se separarán para actuar de forma coordinada.
Es el primer fallo de rendimiento de un cohete Atlas en los últimos 80 vuelos, a lo largo de 14 años. Los satélites, probablemente de la serie NOSS (Naval Ocean Surveillance System), podrían en este caso, sin embargo, cubrir la diferencia. (Foto: Pat Corkery/ULA)