La Phoenix Se Acerca a la Diana

A pocas horas del definitivo y crucial descenso, la sonda Phoenix continúa mostrando síntomas de buena salud. Los últimos cálculos indican que la astronave se dirige a un punto situado a menos de 14 km del centro del área marciana elegida. Los controladores aún no han decidido si utilizar una última oportunidad de ajustar la trayectoria, el sábado. En cuanto a sus sistemas, todos se hallan en perfectas condiciones y estables. Las temperaturas se hallan en los márgenes previstos, las baterías están completamente cargadas y los tanques disponen de todo el combustible necesario. Los siete últimos minutos del descenso serán los más importantes, desde la entrada en la atmósfera al aterrizaje propiamente dicho en el ártico marciano. Tendrá que frenar su marcha desde los 20.000 km/h del acercamiento a menos de 900 km/h en sólo 2 minutos y 22 segundos. Lo conseguirá gracias a la fricción atmosférica y la protección de su escudo térmico. Para posarse, necesitará usar su paracaídas y los motores que lo llevarán a tocar suelo con toda suavidad. Los científicos esperan tener noticias sobre si la Phoenix ha sobrevivido el aterrizaje hacia las 23:53 UTC del 25 de mayo. Hay que recordar que de 11 intentos anteriores protagonizados por varios países, el aterrizaje sólo se ha conseguido cinco veces. Otras naves marcianas, como la europea Mars Express o las americanas Mars Odyssey y MRO, colaborarán en la maniobra reenviando la telemetría del vehículo a la Tierra. La Mars Express, por ejemplo, realizará varias maniobras para orientarse adecuadamente y así recibir las señales de la Phoenix mientras penetra la atmósfera de Marte. Después, se reorientará de nuevo para enviar a la Tierra los datos registrados. La Mars Express también intentará captar con sus cámaras el rastro ígneo que dejará su compañera americana mientras descienda por la atmósfera. (Foto: JPL)

Phoenix

Fechas de Lanzamiento Para el Space Shuttle

La NASA ha confirmado oficialmente los cambios de fecha que afectarán a las próximas misiones de la lanzadera espacial, debido a retrasos en las entregas de varios componentes, sobre todo los tanques externos. Así, la misión STS-125, que enviará al Atlantis en dirección al telescopio espacial Hubble para su mantenimiento, despegará ahora el 8 de octubre (antes era el 28 de agosto), mientras que la STS-126 hacia la estación internacional, pasará del 16 de octubre al 10 de noviembre. Aunque el Atlantis tenía que ser retirado del servicio tras la visita al Hubble, aún volará en dos misiones más para optimizar la flota disponible.

Calendario

Lanzado el Satélite Galaxy-18

El 21 de mayo se lanzó al espacio un nuevo satélite de comunicaciones para la red de Intelsat, el Galaxy-18. El despegue se efectuó a las 09:43 UTC, desde la plataforma flotante Odyssey, en pleno ecuador del océano Pacífico. Su cohete Zenit-3SL soltó a su carga a los 61 minutos de la partida, en una ruta de transferencia geoestacionaria. Poco después se establecía contacto con el satélite, que abrió sus paneles solares e informó a la Tierra de su buen estado de salud. El Galaxy-18 maniobrará paulatinamente hasta alcanzar su posición geoestacionaria definitiva, sobre los 123 grados Oeste, desde donde dará servicio a Norte y Centroamérica durante al menos 15 años. Construido por la empresa Space Systems/Loral sobre una plataforma 1300, pesó 4.650 kg al despegue. A bordo transporta 24 repetidores en banda Ku y 24 en banda C, que serán utilizados para la transmisión de televisión directa y telecomunicaciones. Sustituirá al fallido Galaxy-10R. (Foto: Sea Launch)

Sea Launch

El COROT Descubre Más Planetas Extrasolares

La misión astronómica COROT sigue adelante ofreciendo nuevos resultados de su búsqueda de planetas extrasolares. Los últimos descubrimientos son dos nuevos planetas (totalizando ya cuatro) y un objeto celeste de naturaleza desconocida. Tras acumular más de 500 días desde su lanzamiento, su análisis de campos estelares continúa. Ahora en su sexto campo de estrellas, que vigilará durante cinco meses, observando simultáneamente 12.000 estrellas, el COROT trata de encontrar señales de la presencia de cuerpos no conocidos hasta ahora. Los dos más recientes hallados son de tipo joviano, es decir, parecidos a Júpiter, pero al mismo tiempo muy cercanos a sus estrellas, por lo que sus atmósferas están muy calientes. Además, se ha descubierto un objeto llamado COROT-exo-3b, que podría estar situado, en la escala de masas, entre una estrella enana marrón y un planeta. Si fuera una estrella, sería la más pequeña jamás detectada, con unas 20 masas jovianas. Además, se han detectado señales muy débiles de un exoplaneta cuyo radio podría ser tan sólo de 1,7 veces el de la Tierra. Esto aún deberá confirmarse, pero sería sin duda un gran avance en la búsqueda de planetas rocosos como el nuestro. (Foto: CNES/D. Ducros)

COROT

Una Supernova Sorprendida en el Momento de la Explosión

El satélite astronómico Swift de la NASA ha conseguido observar a una estrella supernova en el momento mismo de su explosión. Con anterioridad, jamás se había logrado algo semejante. Fruto de la casualidad, el Swift estaba observando otra supernova llamada SN 2007uy, en la galaxia NGC 2770, el 9 de enero. Ese día, los científicos que dirigían el estudio detectaron un súbito estallido de rayos-X, el cual no venía de la misma posición, sino de otra en la misma galaxia, situada a 90 millones de años-luz de nosotros. Cuando una estrella de este tipo agota su combustible nuclear, colapsando debido a la gravedad, forma un objeto interno muy denso llamado estrella de neutrones. Dicha estrella de neutrones se comprime y luego rebota, produciendo una onda de choque que se propaga a través de las capas externas, haciendo explotar la estrella original. Los científicos sabían desde hace tiempo que este fenómeno produciría, durante sólo unos minutos, una emisión muy brillante de rayos-X. Esto es lo que el Swift detectó, por primera vez en la historia. Los datos ayudarán a los astrónomos a entender mejor las supernovas y las estrellas progenitoras en sus últimos momentos de vida. La nueva supernova ha recibido el nombre de SN 2008D, y ha sido observada posteriormente por otros observatorios. (Foto: NASA)

SN2008D

La Sonda Phoenix Apunta Bien Hacia Marte

La sonda marciana de la NASA, Phoenix, afronta los últimos días de viaje hacia su objetivo. Con un aterrizaje en el Planeta Rojo previsto para el 25 de mayo, los controladores de la misión trabajan contrarreloj para asegurarse de que todos sus sistemas se hallan en perfecto estado de funcionamiento. El 17 de mayo, la nave efectuó con éxito una nueva maniobra de ajuste para aumentar la precisión del descenso, dirigiendo su trayectoria hacia el centro del área de aterrizaje aprobada. El día 24 habrá todavía otra oportunidad de corrección de la ruta (TCM6), si es necesario, así como el mismo día 25 (TCM6X).

Phoenix

Argentina y la ESA Prolongan Su Cooperación

La Agencia Espacial Europea y Argentina han extendido su acuerdo de cooperación por otros cinco años más. Se inició el 11 de marzo de 2003 y entró en vigor el 22 de septiembre de 2003. La firma de la renovación, realizada en Buenos Aires, sirvió también como marco para conversaciones en las que se discutió la posible instalación en suelo argentino de una antena de seguimiento de 35 metros (Deep Space Ground Station), la cual serviría para dar soporte a las futuras misiones planetarias de la ESA, como el ExoMars. (Foto: ESA)

Acuerdo

Luz Verde Para la Misión STS-124

La dirección del programa Space Shuttle ha dado luz verde al lanzamiento del transbordador Discovery (STS-124) el próximo 31 de marzo, como estaba previsto. El despegue se producirá a las 21:02 UTC. A bordo, como es conocido, viajará la carga más grande lanzada hasta la fecha hacia la estación espacial, el módulo presurizado principal japonés, el Kibo, y su sistema de brazo robótico. Se efectuarán tres paseos espaciales, y se realizará también un relevo en la tripulación: Garrett Reisman regresará a la Tierra tras tres meses y Greg Chamitoff le sustituirá en el complejo. (Foto: NASA/Troy Cryder)

Shuttle

La ESA Facilita la Información Sobre Sus Vacantes de Empleo

La Agencia Espacial Europea ha organizado un sistema de suscripción por correo electrónico para mantener informados a todos los interesados sobre sus ofertas de trabajo. La ESA acaba de solicitar candidatos para su grupo de astronautas, pero regularmente necesita personal para cubrir sus vacantes en numerosos campos, particularmente en los técnicos especializados. Interesan especialmente las solicitudes de expertos interesados en trabajar en el desarrollo de lanzadores y misiones relacionados con vuelos espaciales tripulados, ciencias, telecomunicaciones, navegación y observación terrestre. (Foto: ESA)

Lista de Correo Empleos ESA

Un Traje Espacial Para Vuelos Privados

Pablo de León, el argentino que diseñó el traje NDX-1 para vuelos tripulados al planeta Marte, ha presentado el DL/H-1 (De Leon-Harris 1), el primer traje de astronauta diseñado específicamente para turismo espacial. Este ingeniero argentino, quien hace más de 20 años se dedica al diseño de trajes espaciales para el programa norteamericano, ha desarrollado este prototipo junto a Gary Harris, especialista mundial en estos sistemas. En el mes de abril pasado concluyeron exitosamente las pruebas del DL/H-1, diseñado para las necesidades de la nueva industria de vuelos espaciales privados. Se realizaron ensayos en el simulador espacial, similar a la capsula Apolo, con la que los norteamericanos llegaron a la Luna; allí se practicaron maniobras y simulacros, incluyendo lanzamiento, órbita y reentrada, con el traje totalmente presurizado. Ante una eventual descompresión súbita del vehículo espacial, el DL/H-1 se inflaría automáticamente y proveería la necesaria presión y atmósfera a los tripulantes para su retorno seguro a la tierra. El casco que acompaña al DL/H-1 fue desarrollado y producido íntegramente en la Argentina. (Foto: De Leon Technologies)

De Leon Technologies

Informe ISS/STS-124

El acoplamiento de la nave de carga Progress M-64 se produjo finalmente a las 21:39 UTC del 16 de mayo. La unión junto al módulo Zarya de la estación internacional se llevó a cabo de manera automática y con total normalidad. El comandante Sergi Volkov no tuvo que intervenir en la maniobra mediante el sistema manual TORU. Una vez asegurado el vehículo en su punto de atraque, los miembros de la expedición número 17 pudieron abrir las escotillas e iniciar la descarga de sus contenidos, tarea que desarrollaron durante el fin de semana.
En la Tierra, siguen los preparativos para el lanzamiento del transbordador Discovery. La cuenta atrás se iniciará el 28 de mayo, unas horas antes de lo previsto inicialmente, para mantener un mayor margen de tiempo para resolver posibles problemas. Además, la dirección del programa ha decidido añadir un día al plan de vuelo del transbordador. (Foto: NASA TV)

ISS

La Litosfera Marciana Es Más Fría

Las observaciones realizadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA han permitido a los científicos inferir que la corteza y el manto superior de Marte están más fríos de lo que se creía. Si esto es cierto, el agua líquida que podría existir en su subsuelo (y con ello los posibles microorganismos vivos), debería encontrarse a mayor profundidad, ya que la temperatura aumenta con ella. Según el radar de la MRO, la superficie rocosa de Marte no se está combando debido a la carga del casquete polar norte, es decir, el interior del planeta es más rígido (y por tanto frío) de lo que se esperaba. Las imágenes de radar muestran, en efecto, un borde plano entre el casquete de hielo y la corteza rocosa marciana. La litosfera (la parte rígida de un planeta) debe pues ser muy gruesa y fría. (Foto: NASA/JPL/Malin Space Science Systems)

MRO

La Supernova Más Joven de la Vía Láctea

El telescopio espacial Chandra de rayos-X, cooperando con el VLA, ha estudiado la más reciente supernova de nuestra galaxia. Analizando la velocidad de expansión de sus restos, se ha llegado a la conclusión de que estalló hace 140 años. La anterior supernova más reciente conocida en la Vía explotó hacia 1680, según mediciones semejantes practicadas en sus restos en expansión (Casiopea-A). Esta información es interesante, pues nos da pistas sobre la frecuencia con la que estos explosivos fenómenos ocurren en nuestra galaxia. Las supernovas son un acontecimiento importante porque lanzan al espacio grandes cantidades de elementos pesados y gases, además de provocar la formación de nuevas estrellas. La nueva supernova no fue observada con telescopios ópticos porque está situada hacia el centro de la galaxia, semioculta por un campo denso de gas y polvo, que amortiguó un billón de veces su brillo. Sus restos, sin embargo, pueden verse mediante telescopios de rayos-X y radiotelescopios. Fueron identificados en 1985, pero entonces se creyó que tenían de 400 a 1.000 años. El Chandra ha permitido medir con mayor precisión su ritmo de expansión (un 16 por ciento desde 1985). (Foto: X-ray (NASA/CXC/NCSU/S.Reynolds et al.); Radio (NSF/NRAO/VLA/Cambridge/D.Green et al.); Infrared (2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF/CfA/E.Bressert))

Chandra

Informe ISS

El 14 de mayo, partió desde Baikonur una nueva nave de carga hacia la estación internacional. La Progress 29P (M-64) despegó a las 20:22 UTC a bordo de su cohete Soyuz-U, cargada con 2,3 toneladas de combustible, aire, agua y otros suministros y equipos. Con un acoplamiento con el módulo Zarya previsto para el 16 de mayo (21:36 UTC), sustituirá a la Progress 28P, que se separó del módulo Pirs el pasado 7 de abril, cargada de basura. Como es habitual, la cosmonave se unirá automáticamente al complejo, aunque Sergei Volkov permanecerá a los mandos del sistema TORU, que permitirá adoptar el control de la maniobra si el sistema automático Kurs falla. En cuanto esté unida a la estación, la tripulación de la ISS empezará a descargar sus contenidos. (Foto: Energia)

ISS

Rusia y la ESA Podrían Colaborar en una Nave Tripulada Lunar

Roskosmos ha anunciado que cooperará con la Agencia Espacial Europea, si el proyecto es aprobado por los respectivos gobiernos, en el desarrollo de una nave capaz de viajar a la Luna. Después de evaluar diversos conceptos, el vehículo, la cápsula en la que podrán viajar seis astronautas, tendrá aspecto cónico, como la Orion de la NASA. Tendrá una masa próxima a las 20 toneladas y será lanzada al espacio mediante un cohete ruso desde el nuevo cosmódromo de Vostochny, a partir de 2015 (pruebas) y de 2018 (vuelos tripulados). Como se esperaba, Europa proporcionará el módulo de servicio con el sistema de propulsión de la nave, derivados del exitoso ATV, mientras que Rusia construirá la cápsula propiamente dicha. La decisión final para el desarrollo del vehículo aún tardará en tomarse, aunque ahora que se han acordado los rasgos generales de la configuración, es posible avanzar en la preparación de la documentación que permita presentar el proyecto a los correspondientes órganos decisorios. Por ejemplo, en noviembre se llevará a cabo una reunión ministerial de la ESA, y se espera que el proyecto sea presentado para su consideración por los países miembros.

Hace 50 Años (11): Sputnik-3

Después del fallo durante el lanzamiento del primer satélite Object-D, Korolev prepara el segundo ejemplar de la serie. El Ingeniero Jefe deseaba estudiar a fondo lo ocurrido con su predecesor, pero Khrushchev no le dejará. A las puertas de una importante votación en Italia, un éxito de este calibre reportará sin duda millones de votos al hermano Partido Comunista italiano. Idéntico al primer Object-D, en esta ocasión el Sputnik-3 alcanza el espacio sin dificultades el 15 de mayo de 1958 gracias al buen funcionamiento de su cohete. Una vez separado de él, estudiará la composición atmosférica en su capas superiores, la tensión del campo electrostático terrestre, la concentración de iones positivos, la carga eléctrica sufrida por el satélite, la radiación solar y cósmica, los micrometeoritos, etc. También informará de diversos parámetros referidos al comportamiento del propio vehículo, como la temperatura superficial y la interna. Los instrumentos operan siguiendo un sistema de control programado. La adición de un grabador de cinta magnética, para almacenar la información cuando se esté fuera del alcance de las estaciones terrestres y después transmitirla a la Tierra, acaba siendo un fracaso. Pruebas en tierra delatan su mal funcionamiento, pero el lanzamiento se aprueba igualmente, responsabilizando de los problemas a interferencias en los aparatos del laboratorio. La premura de las elecciones italianas evita resolver la cuestión. Como es lógico, llegado el momento, el grabador no actuará y de nuevo los científicos soviéticos deberán conformarse con los datos recibidos y captados durante las ventanas de visibilidad sobre la URSS. Su considerable brillo en órbita permitirá su seguimiento óptico desde tierra. Radioaficionados de todo el mundo seguirán sus transmisiones. La información enviada confirmará el descubrimiento realizado por los Explorer-1 y 3 sobre la existencia de los cinturones de radiación de Van Allen que rodean la Tierra. Por ejemplo, se descubrirá que la magnetosfera tiene un papel importante en el guiado de ciertas partículas ionizadas hacia la atmósfera terrestre, principalmente sobre los polos, donde se desarrollan las conocidas auroras, y se encontrarán indicios de un nuevo cinturón exterior. Con sus 1.327 kg de peso anunciados, los Estados Unidos vuelven a constatar el gran poder de satelización de los cohetes soviéticos. El Sputnik-3 deja de funcionar el 3 de junio.
-Número de Lanzamiento COSPAR: 1958-Delta 2
El objeto Delta 1 corresponde al Bloque A (central) del cohete lanzador, que también alcanza el espacio.
-Número SSC: 00008
-Hora de Lanzamiento: 07:00:35 UTC
-Zona de Lanzamiento: Baikonur NIIP-5 LC1
-Nombre de la Carga Util: Sputnik-3 (Object D-1 No. 2) (3-y Sovetskiy ISZ)
-Masa al despegue: 1.327 kg
-Organización Responsable: NII-88 (URSS)
-Lanzador: 8A91 (Sputnik) (B1-1)
-Orbita Inicial: 217 por 1.864 km, inclinación 65,2 grados, período 105,98 minutos.
-Reentrada: 6 de Abril de 1960.

Selección de Astronautas Para la Estación Espacial

Se han asignado dos de los miembros de la Expedición número 20 a la estación espacial internacional. Uno de sus componentes será el astronauta de la NASA Timothy J. Creamer, y el otro, el representante de la agencia japonesa JAXA Soichi Noguchi. Ambos volarán a bordo de una nave Soyuz-TMA en noviembre de 2009, junto a un compañero ruso aún por determinar. Creamer debutará en este vuelo, mientras que Noguchi efectuará su segundo viaje espacial (el primero ocurrió en 2005, a bordo del Discovery, cuando realizó tres paseos extravehiculares). La NASA también ha anunciado los astronautas que actuarán como reserva: Douglas H. Wheelock y Satoshi Furukawa, respectivamente. Aunque aún no es oficial, se ha mencionado en algunos foros que el miembro de la Expedición número 18 Salizhan Sharipov (Soyuz TMA-13) ha sido retirado de la tripulación por razones de salud, y sustituido por Yuri Lonchakov. (Foto: NASA)

Biografías Astronautas

Un Sistema Reciclará el Agua de la Estación

La NASA ha confirmado que antes de terminar el año, la estación espacial internacional dispondrá de un nuevo sistema para reciclar el agua de a bordo. El equipo, llamado Water Recovery System (WRS), volará a bordo de la misión STS-126, y consiste en la segunda parte del sistema ECLSS (Regenerative Environmental Control and Life Support System). La primera, el Oxygen Generation System (OGS), pensado para producir oxígeno respirable, ya está en el complejo desde julio de 2006. El ECLSS funciona en el módulo laboratorio Destiny y es la contribución estadounidense a hacer sostenible la estancia continuada de hasta seis astronautas a bordo de la ISS. El WRS, que acaba de dejar las instalaciones del Marshall Space Flight Center para ser enviado a Florida, donde será preparado para su lanzamiento, permitirá reciclar el agua residual de la estación, disminuyendo así las necesidades de transporte desde la Tierra de este líquido esencial. Su producción en el aprovechamiento de agua será equivalente a 6.800 kilogramos por año. Por otro lado, el sistema WRS operará en el espacio aportando experiencia útil para cuando los ingenieros deban desarrollar su equivalente para las futuras misiones lunares, cuando los astronautas puedan pasar largas temporadas en la superficie de nuestro satélite. El WRS funciona mediante un proceso que trata y filtra el agua residual, purificándola para que aparezca tan limpia que sea posible beberla. Por ejemplo, la orina se destila, separándose líquidos de gases mediante un dispositivo giratorio. Una vez efectuado este proceso, el agua resultante se envía al procesador que la purificará, eliminando otros gases y materiales sólidos (como cabellos), y filtrándola para quitar contaminantes orgánicos y microorganismos. Una reacción catalítica de alta temperatura colabora en esta última fase.
ISS

Falleció el Astronauta Ron Parise

Ron Parise, el que fuera astronauta en dos misiones de la NASA, falleció recientemente debido a un cáncer cerebral. Tenía 56 años. Astrónomo profesional, ayudó a diseñar uno de los telescopios que viajaron durante las misiones ASTRO, y la agencia espacial lo seleccionó como especialista de carga útil en 1984. Voló al espacio en diciembre de 1990 (STS-35) y en marzo de 1995 (STS-67). (Foto: NASA)

Ron Parise

Informe ISS/STS-124

Los astronautas de la estación espacial internacional celebraron el Día de la Victoria, una festividad rusa que conmemora el final de la Segunda Guerra Mundial, con una jornada de tiempo libre a bordo del complejo. Los días previos, sin embargo, fueron frenéticos, con mucho tiempo dedicado a robótica, ciencia y los preparativos para la llegada del transbordador Discovery.
Así, Garrett Reisman utilizó el brazo Canadarm-2 para coger el robot Dextre y probar algunos de sus sistemas, y también recopiló algunos artículos que deberán regresar a la Tierra con él, a bordo del Discovery. Recordemos que Greg Chamitoff ocupará su lugar en la estación cuando llegue en este vehículo. Asimismo, el americano configuró algunas herramientas que se emplearán durante los tres paseos espaciales previstos, los cuales servirán para instalar el módulo japonés Kibo y su brazo robótico, y para reemplazar un tanque de nitrógeno vacío.
Sus compañeros Volkov y Kononenko trabajaron por su parte en el módulo Zarya e instalaron recipientes para almacenar mejor los suministros y así optimizar la circulación del aire. Ambos cosmonautas han efectuado varias sesiones con un experimento ideado para mejorar la detección de fugas de aire en los módulos de la estación.
Antes de la llegada del Discovery, Rusia lanzará hacia la estación una nueva nave de carga Progress (29P), repleta con 2 toneladas de suministros. El vehículo deberá partir de Baikonur el 14 de mayo, estando su acoplamiento con la ISS previsto para dos días después. Antes de dar luz verde al despegue, los controladores rusos efectuarán una revisión del sistema automático de acoplamiento Kurs.
En la Tierra, los siete miembros de la tripulación del Discovery completaron el viernes 9 de mayo la simulación de la cuenta atrás, para lo cual vistieron sus trajes espaciales y se instalaron en el interior de la cabina de la nave. También participaron en un entrenamiento de salida de emergencia desde la zona de lanzamiento 39A. Finalizado todo ello, regresaron a Houston, y ya no volverán a Florida hasta pocas jornadas antes del lanzamiento, previsto para el 31 de mayo. (Foto: NASA)

ISS
Shuttle