Exito Parcial Para el Satélite Lanzado Desde un Cable Espacial
El experimento diseñado por estudiantes europeos de ingeniería YES2, embarcado a bordo de la cápsula Foton-M3, ha tenido sólo un éxito parcial. El Second Young Engineers’ Satellite, un satélite recuperable llamado Fotino unido a un largo cable de 30 km, fue activado y separado de la nave madre el 25 de septiembre. Sin embargo, una velocidad menor a la esperada en la extensión del cable, provocó que éste sólo alcanzara una longitud de 8,5 km. En ese punto, la cápsula Fotino fue soltada e inició su regreso a la Tierra. El experimento pretendía demostrar que es posible hacer descender una carga útil desde un vehículo espacial, por ejemplo, la estación internacional, y provocar su reentrada y aterrizaje sin utilizar motores y por tanto sin gasto alguno de combustible. El cable habría sido el más largo hasta la fecha si hubiera alcanzado los 30 km previstos. Pero el programador de a bordo, cortó el cable transcurrido un tiempo predeterminado, sin que la extensión se hubiese completado. Eso quiere decir que la Fotino quedó situada en una órbita baja no prevista. Reentrará igualmente, pero deberá pasar un tiempo (de 4 a 11 días), mientras ésta se degrada, y es improbable que caiga en el lugar previsto, las estepas de Kazajstán. A pesar de las dificultades, el equipo de 450 estudiantes que han participado en el proyecto está muy satisfecho por los resultados. Su próximo objetivo será recuperar la pequeña cápsula de unos 5 kg, la cual lleva a bordo una radiobaliza con un alcance de más de 300 km y un sistema para comunicarse con la red de satélites ARGOS. Se espera que las baterías duren lo suficiente. Con ellas no sólo se alimentan los transmisores, sino también el mecanismo que debe desplegar el paracaídas. Los ingenieros aún deben estudiar las razones de la extensión anómala, pero creen que el índice de rozamiento fue superior al esperado. (Foto: ESA - Fabio De Pascale)
