-1761: Un ejército hindú compuesto por 1.200 hombres especialmente preparados para lanzar cohetes, los utilizan contra las tropas británicas, que son derrotadas en la batalla de Panipat. Los hindúes son comandados por el Rajá Hyder Ali. La táctica es lanzarlos de 2.000 en 2.000, hasta distancias de casi 1 km, provocando el pánico sobre el enemigo.
-Hacia 1770: Algunos de los cohetes empleados por los hindúes son llevados a Londres y examinados por un tal Capitán Thomas Desaguliers. Sin embargo, es incapaz de duplicarlos y hacerlos funcionar correctamente.
-1771: Lo que llamaríamos hoy en día un juglar, en Avignon, Francia, pone en práctica la utilización como divertimiento de cohetes equipados con paracaídas que transportan a su vez pequeños animales, como un gato, un perro o una oveja.
-20 de Mayo de 1772: Nace Sir William Congreve, un británico que revolucionaría el uso de los cohetes en la guerra. Polémico negociante e inventor, consiguió 16 patentes durante toda su vida. (Foto derecha: Archivo del Autor)
-1775: Aparece "Le Philosophe sans Pretention ou l'Home Rare". Se trata de una obra de Louis Guillaume de la Folie, un científico especializado en química. El libro es técnico pero el autor introduce pequeños relatos de ficción para explicar algunas cosas. En uno de ellos describe una nave espacial inventada por un científico de nombre Scintilla, en el planeta Mercurio, la cual utiliza electricidad para moverse. Un voluntario llamado Ormisaias se ofrecerá a viajar hasta nuestro planeta, donde se estrellará.
-5 de Junio de 1783: Los hermanos Montgolfier realizan su primera demostración pública de un globo impulsado por aire caliente. El acontecimiento causa tal impresión que algunos autores incluyen inmediatamente este artilugio en sus descripciones de viajes al espacio. (Foto izquierda: Archivo del Autor)
-1784: El recientemente descubierto planeta Urano (aún llamado Georgium Sidus en honor del rey Jorge III) recibe su primera visita (literaria) por humanos. Adaptando su definición científica a los tiempos que corren, el autor, llamado "Vivenair", menciona el uso de un globo. El título del relato es "A Journey lately perfomed through the Air, in an Aerostatic Globe... To the newly discovered Planet, Georgium Sidus".
-11 de Julio de 1784: Abbot Miollan y el padre Janinet, dos franceses, se convierten en los primeros en intentar (sin éxito) el uso de un vehículo, en este caso un globo, con propulsión a chorro. El globo está equipado con agujeros cerrados por válvulas, que al abrirse convenientemente dejarán escapar el aire caliente creando un efecto de reacción. Sin embargo, el caluroso día elegido para el experimento impide el ascenso del aparato, que acaba incendiándose y siendo destrozado por los divertidos espectadores.
En la relativa lejanía del espacio, reparar y cambiar piezas implica disponer de herramientas especializadas y recambios adecuados, todo lo cual suele tener que ser traído desde la Tierra. El ingeniero Curtis Manning, sin embargo, con sus trabajos sobre un dispositivo de prototipos rápidos, indica que pronto todo será tan sencillo como apretar un botón. El programa del Marshall Space Flight Center llamado Rapid Prototyping permitirá fabricar de forma rápida lo que se necesite, directamente en órbita. En el actual Rapid Prototyping Laboratory, siete máquinas son capaces de construir, sin moldes de partida, cualquier pieza requerida, a partir de materias primas tan simples como polvo metálico, resina líquida y plástico.
